La percepción extrasensorial (PES) es la supuesta capacidad de adquirir información sin que intervengan los sentidos. O al menos los sentidos conocidos. En este fenómeno suelen agruparse la telepatía, la adivinación y la clarividencia, esto es, la facultad de adivinar hechos ocurridos en otros lugares. Aunque no hay evidencias científicas de la existencia de alguno de estos portentos, todos ellos han sido estudiados de forma más o menos seria. En los años 30, el botánico Joseph Banks Rhine decidió utilizar una baraja ideada por el investigador del Departamento de Psicología de la Universidad de Duke Karl Zener para intentar demostrar la existencia de la telepatía. Constaba de 25 cartas divididas en grupos de 5, cada uno de los cuales presentaba una figura fácil de recordar: estrella, círculo, triángulo, onda y más. Rhine mostraba entonces a sus ayudantes una carta boca abajo y les pedía que trataran de adivinar qué símbolo contenía.
A pesar de los múltiples intentos, hasta ahora todos los resultados son los esperados por el azar. De hecho el propio diseño del experimento ya tiene trampa: si hay una opción de elección entre cinco conocidas, habrá de entrada 1/5 de probabilidad de acierto simplemente por el zar.
Desde 1964, el mago James Randi (1928-2020) ofrecía una recompensa a quien demostrase poseer un poder sobrenatural.Su fundación ofrecía ¡un millón de dólares! a quien supere una prueba controlada. El reto terminó en 2015 y nunca nadie logró superarlo.
