Para llevar las cuentas de los tributos, las estadísticas demográficas y el significado de las leyes, así como el recuerdo de hechos pasados y el origen de los rituales, los incas usaban el quipu o nudo. Consistía en un instrumento nemotécnico confeccionado con hilos de diferentes colores que se disponían según una secuencia preestablecida. De algunos de estos hilos nacían otros de menor calibre que representaban, entre otras cosas, el número de viudos y solteros en un año concreto; y otros hilos incluían nudos para los apuntes matemáticos. La forma de interpretar los quipus se ha perdido, pues casi todos fueron destruidos primero por Atahualpa y luego por Francisco de Toledo.
