Fuera del agua, el ave lanza el pez al aire, lo coge con el pico y se lo traga. También utilizan la bolsa para regurgitar el pescado semidigerido con el que se alimentan sus crías y en donde éstas meten toda la cabeza ansiosamente al regreso de sus padres. Para las especies buceadoras, como el pelícano pardo zambullidor, la bolsa, que tiene una capacidad de 12 litros, les sirve para absorber al pez que está en su trayectoria.
