Las conocidas como "Chicas listas" fueron un grupo de cuatro mujeres agentes de inteligencia que jugaron un papel destacado en el mundo del espionaje durante la Segunda Guerra Mundial. Adelaide Hawkins, Mary Hutchison, Eloise Page y Elizabeth Sudmeier desafiaron los estereotipos de género de la época y superaron la imagen de la "mujer fatal" que se había popularizado en las novelas de espionaje. Con su astucia, valentía e innovación, estas mujeres transformaron el modelo tradicional de agente y contribuyeron significativamente al desarrollo de nuevas herramientas y métodos de inteligencia.
Su labor fue fundamental en el éxito de operaciones cruciales de inteligencia y en la lucha contra los enemigos de la guerra. Demostraron valentía e innovación en su labor, que fue fundamental para el desarrollo de nuevas herramientas y métodos de inteligencia. Además, lucharon por salarios justos que reflejaran sus habilidades y contribuciones.
En esta ocasión te proponemos en exclusiva el primer capítulo del libro 'Chicas listas', escrito por Nathalia Holt y publicado por la editorial Pinolia.
Noviembre de 1953
Un pequeño grupo de mujeres se reunió a pocas manzanas de la Casa Blanca para contemplar el sombrío futuro de la Inteligencia estadounidense. Habían pasado la última década formando la incipiente empresa de espionaje conocida como Agencia Central de Inteligencia, abriendo un nuevo camino para las mujeres al trabajar junto a los hombres en operaciones peligrosas e importantes. Habían desempeñado un papel fundamental en la recopilación de información que había hecho ganar la Segunda Guerra Mundial a los aliados, y ahora estaban en primera línea de la Guerra Fría, extendiendo su red de espías por todo el mundo. Pero en este momento, estas fundadoras estaban aprovechando una rara oportunidad para mirar hacia adentro.
Y lo que vieron les enfureció.
Eloise Page no era el tipo de mujer propensa a los arrebatos emocionales. Sus amigos dirían que, cuando se enfadaba, su comportamiento solía ser más gélido que explosivo. Tenía un firme sentido del bien y del mal, y nunca dudaba en reprender a quienes se pasaban de la raya. Sin embargo, en este día extrañamente templado en Washington D.C., su temperamento era ardiente.
Durante los últimos meses, Eloise y un grupo de veintidós de sus colegas femeninas de la CIA habían abordado un objetivo aparentemente imposible: eliminar el sexismo inherente que plagaba la Institución que amaban. Las mujeres hacían el mismo trabajo que sus colegas masculinos, decían Eloise y sus colegas, pero no recibían la misma paga ni el mismo reconocimiento que los hombres con los que trabajaban cada día. Eso tenía que cambiar. Para ello, habían documentado cuidadosamente las experiencias de las mujeres en la agencia a lo largo de los años. Las audaces misiones. La enorme responsabilidad. Estas mujeres lo habían dado todo para salvaguardar la seguridad de Estados Unidos. De hecho, algunas de sus colegas incluso habían dado su vida.
Eloise y las demás sabían que no sería fácil lograr su objetivo de igualdad salarial y reconocimiento de su trabajo. Se reunían por las tardes, una vez terminada su jornada laboral, para recopilar estadísticas e historias que demostraran su caso a los altos cargos de la CIA. Aunque el grupo se llamaba oficialmente Comité de Mujeres Profesionales, todo el mundo en la agencia las llamaba en broma el Panel de las Enaguas. Se convirtió en un apodo que detestaban, pero que adoptaron como recordatorio de a qué se enfrentaban exactamente.
Para Eloise, que había pasado años en el extranjero trabajando en complejas operaciones de la CIA, la tarea que tenían por delante era más bien mundana. Recopilaban cifras de cada departamento de la agencia, tenían en cuenta la formación y la experiencia laboral de cada empleado, combinaban las áridas estadísticas con anécdotas personales y luego preparaban sus informes. Sin embargo, su formación en operaciones encubiertas les ayudaba a progresar de un modo que sus jefes masculinos no podían prever. Al entrevistar a las empleadas, se despojaron de las sutilezas con las que la gente naturalmente cubría sus experiencias y expusieron lo que realmente era una carrera en el servicio gubernamental si eras una mujer.
Lo que encontraron no fue bonito.
En repetidas ocasiones escucharon la frustración en las voces de sus colegas. La razón principal por la que las mujeres abandonaban la CIA no era el matrimonio o el embarazo, como afirmaban muchos ejecutivos. En cambio, sus entrevistas revelaron una profunda insatisfacción entre las mujeres, específicamente en lo que respectaba a su promoción dentro de la agencia. Aunque el 40 % de la plantilla de la CIA en 1952 estaba formada por mujeres, solo el 20 % había alcanzado un nivel salarial medio —unos 7 514 dólares al año—. Esto se comparaba con el 70 % de sus colegas masculinos que cobraban ese nivel.
El problema no era que no se dieran responsabilidades a las mujeres, sino que no se les pagaba por ello. Muchas empleadas tenían títulos superiores y dirigían las actividades de grandes equipos. Habían trabajado en operaciones de éxito y tenían años de experiencia en el sector. En muchos casos, incluso contaban con el apoyo de colegas masculinos y las recomendaciones de sus jefes.
Sin embargo, no pudieron conseguir un aumento.
Al observar la sala, Eloise se dio cuenta de que nunca había trabajado tan estrechamente con un grupo de mujeres. No importaba si estaba en Londres, Bruselas, París o Washington D.C., parecía que siempre estaba en una sala de hombres. Tampoco había conocido nunca tan bien a sus compañeras de la CIA. Al fin y al cabo, eran —por naturaleza y por profesión— un grupo reservado, a menudo disperso por todo el mundo en diversos lugares sensibles. Pero el Panel de las Enaguas fue una oportunidad para que ella y las demás mujeres de la CIA se conocieran y se abrieran unas a otras de una manera que no solían poder hacerlo cuando estaban en el trabajo. Al profundizar en las experiencias de las mujeres, era natural que compartieran sus propios antecedentes. Cuando una de sus colegas le preguntó a Eloise cómo había conseguido que el general William Donovan, el padre de la Inteligencia estadounidense, la ascendiera de secretaria a oficial después de la guerra, ella respondió: «¡Oh, conocía los trapos sucios de Donovan!», con una sonrisa malévola en los labios.
Todos querían a la vivaz Elizabeth Sudmeier, a la que llamaban Liz. Había crecido en una reserva de Dakota del Sur y le gustaba bromear con sus amigos en la lengua sioux lakota. Acababa de terminar la formación de oficiales subalternos, también llamada JOT, y era la única mujer de su clase, por lo que podía informar directamente sobre las discrepancias de género en la instrucción y la tutoría de la CIA. «Las mujeres en el programa JOT tienen que estar más cualificadas que la mayoría de los hombres», decía.
También estaba Mary Hutchison, una mujer a la que la agencia había descartado por primera vez como «esposa por contrato». El término se refería a una mujer casada con un oficial de la CIA, que se suponía que se capacitaba y empleaba simplemente por su matrimonio. Estos roles solían ser puntos de entrada para las mujeres en la CIA, pero Mary —con su dominio de varios idiomas, su doctorado en Arqueología y su serie de fogosas réplicas— era especialmente adecuada para una carrera de espionaje. Si tan solo pudiera conseguir que los altos cargos de la CIA se fijaran en su ejemplar trabajo.
Eloise se había acercado más a la presidenta de su grupo, Adelaide Hawkins, a quien llamaban Addy. Tenían la misma edad, ambas procedían de pequeñas ciudades del Sur y cada una se había incorporado a la CIA durante la Segunda Guerra Mundial, antes de que esta existiera oficialmente —cuando se llamaba OSS u Oficina de Servicios Estratégicos—. Aunque eran amigas, Eloise sentía la envidia de Addy por sus misiones en el extranjero. Mientras Eloise había pasado años en Europa, Addy, una madre divorciada con tres hijos, había estado destinada en Estados Unidos. No importaba que los hijos de Addy fueran mayores, que los padres pudieran trabajar en el extranjero o incluso que ella estuviera altamente cualificada para esos puestos. Addy era madre, así que nunca la enviarían fuera; eso era todo. Molesta por la incoherencia de la agencia, Addy esperaba que su trabajo con el Panel de las Enaguas pudiera impulsar una asignación en el extranjero para ella.
Había peligros en el extranjero. Algunas miembros del panel sabían de otra mujer, una que no estaba allí ese día. Jane Burrell era la modelo de oficial de la CIA dura y exitosa. Había trabajado en Francia y Alemania, y había luchado con difíciles agentes dobles, encantado a asesinos mortales y enviado a docenas de nazis a su perdición.
Con el ejemplo de Jane a la cabeza, ¿cómo no iba a tener éxito el Panel de las Enaguas? Tenían un grupo de mujeres inteligentes que habían elegido este momento, 1953, para transformar la agencia de inteligencia que habían construido una década antes. No eran solo sus colegas los que contaban con ellas; era la propia CIA. Las mujeres con talento estaban abandonando la agencia, y cada oficial insatisfecho estaba fragmentando el futuro del espionaje estadounidense.
El panel representaba tanto su oportunidad como su legado, y los administradores masculinos de alto nivel sintieron la presión aplastante de sus expectativas históricas. Había mucho en juego, y su rival era implacable. «Creo que es importante recordar cómo surgió —dijo uno de los hombres, refiriéndose al Panel de las Enaguas— gracias a un par de chicas listas».
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