El término "caníbal", con que se designa genéricamente a los antropófagos o comedores de hombres, es una derivación de "cariba", nombre de una etnia originaria de las Antillas. Estos indígenas, también llamados caribes, como el mar que baña sus islas, entraron en contacto con Colón durante el segundo viaje del descubridor en 1493. De espíritu belicoso, los caribes tenían la costumbre de devorar los cadáveres de sus enemigos en el mismo campo de batalla durante una ceremonia ritual, pues creían que los espíritus divinos habitaban en las distintas partes del cuerpo.
