Hace al menos 20.000 años, los humanos que vivían en Europa crearon llamativas pinturas rupestres de animales que combinaron con signos curiosos: líneas, puntos y símbolos en forma de Y. Estas marcas, que son bien conocidas por los investigadores, podrían relacionarse con el comportamiento estacional de los animales de presa, lo que convierte a los signos en la primera escritura conocida en la historia de la humanidad, afirma un nuevo estudio.
Aunque el arte rupestre paleolítico es mejor conocido por sus elegantes caballos y huellas de manos fantasmales, hay miles de marcas abstractas o no figurativas que los investigadores han comenzado a estudiar solo en las últimas décadas. En un estudio publicado recientemente, un equipo de académicos sugiere que estos puntos y líneas aparentemente abstractas, cuando se colocan cerca de imágenes de animales, en realidad representan un sistema de escritura sofisticado que explica la comprensión de los primeros humanos sobre las temporadas de apareamiento y parto de importantes especies locales.
Otros investigadores, sin embargo, no están convencidos por las interpretaciones del estudio de estas marcas hechas por humanos.
Melanie Chang, una paleoantropología de la Universidad Estatal de Portland que no participó en el estudio, dijo que está de acuerdo con la evaluación de los investigadores de que "las personas del Paleolítico Superior tenían la capacidad cognitiva para escribir y mantener registros del tiempo". Sin embargo, advirtió “Las hipótesis de los investigadores no están bien respaldadas por sus resultados, y tampoco abordan interpretaciones alternativas de las marcas que analizaron".
Los primeros humanos en Europa eran cazadores-recolectores que comían mucha carne de especies como caballos, ciervos y bisontes. Cuando esos animales se reunían estacionalmente en manadas, habrían sido vulnerables a la matanza por parte de los humanos. "Se deduce que el conocimiento del momento de las migraciones, el apareamiento y el parto sería una preocupación central para el comportamiento del Paleolítico Superior", dijo el primer autor del estudio, Bennett Bacon, investigador independiente.
Al observar el número total de marcas, ya sean puntos o líneas, encontradas en secuencias en cientos de cuevas, los investigadores descubrieron que ninguna de las series contenía más de 13 marcas, de acuerdo con los 13 meses lunares de cada año. "Presumimos que las secuencias transmiten información sobre sus taxones animales asociados en unidades de meses, escribieron, y señalaron que la primavera, con sus señales obvias del final del invierno y las correspondientes migraciones de fauna a las zonas de reproducción, habría proporcionado un punto de origen del calendario lunar".
El análisis estadístico de los investigadores de más de 800 secuencias de marcas asociadas con animales respalda su idea: encontraron fuertes correlaciones entre la cantidad de marcas y los meses lunares en los que se sabe que el animal específico se aparea.
Tomando su hipótesis un paso más allá, Bacon y sus colegas se centraron en un signo en forma de Y que creen que se refiere a un evento particular en el ciclo de vida de un animal. Un análisis estadístico similar respalda su conclusión de que la ubicación del signo en forma de Y dentro de una serie de marcas señala la temporada de nacimiento de una especie animal.
"La capacidad de asignar signos abstractos a los fenómenos del mundo", para registrar eventos pasados y predecir eventos futuros, fue un logro intelectual profundo". escribieron los autores del estudio.
Pero, ¿es este el escrito más antiguo que se conoce? Bacon y sus colegas objetan, sugiriendo que se describe mejor como un sistema de protoescritura, un paso intermedio entre una notación/convención más simple y una escritura completa.
Abril Nowell, arqueóloga paleolítica de la Universidad de Victoria en Canadá que no participó en este estudio, opina: "cualquier estudio que explore signos no figurativos con más detalle es bienvenido, pero creo que hay una serie de suposiciones hechas aquí que aún no han sido probadas". Nowell cuestionó el signo Y, en particular. "La mayoría de los animales considerados en este estudio son cuadrúpedos, y los humanos normalmente se ponen en cuclillas para dar a luz", dijo. "Si se supone que este signo es icónico del proceso de nacimiento, no es obvio para mí". concluye Nowell.
Chang, planteó dos explicaciones alternativas para el signo Y. En algunos casos, podría representar el borde del músculo braquiocefálico, un hito prominente en el cuello de un caballo. "En otros casos", dijo, "es posible que lo que registraron cómo Y represente lo que los jinetes modernos denominan 'marcas primitivas', como barras en las piernas asociadas con colores de caballos de tipo salvaje, o pueden representar patrones de cabello u otras características anatómicas".
El coautor del estudio, Robert Kentridge, profesor del Departamento de Psicología de la Universidad de Durham en el Reino Unido, dijo que uno de los puntos fuertes de su estudio es que "han probado formalmente las hipótesis de Bacon sobre el significado de la posición del signo Y en secuencias de marcas y la longitud de las secuencias de puntos y líneas y mostró que estos transmiten un significado, de hecho, un significado que sería importante en la vida de los cazadores paleolíticos".
Al resumir sus conclusiones, Bacon y sus colegas escribieron que han propuesto la existencia de un sistema de notación asociado con un sujeto animal inequívoco relacionado con eventos biológicamente significativos y que esto les permite por primera vez comprender un sistema de notación paleolítico en su forma original.
Referencias:
- Bennett Bacon et al. An Upper Palaeolithic Proto-writing System and Phenological Calendar. Cambridge Core 2022. DOI: https://doi.org/10.1017/S0959774322000415
