Piensa en un amigo al que distingues a lo lejos, aunque aún no veas su rostro con claridad. Basta observar su andar o escuchar unas pocas palabras para reconocerlo. Esta capacidad cotidiana tiene ahora una explicación científica: investigadores de la Universidad de Manchester y la Universidad Brunel de Londres han recopilado la evidencia más sólida sobre cómo los gestos, la voz y la marcha construyen una identidad única y reconocible.
La investigación revisa décadas de estudios que demuestran que el movimiento ofrece ventajas para reconocer a las personas. No se trata solo de ver una cara estática, sino de percibir cómo sonríe, cómo gesticula al hablar o incluso cómo asiente con la cabeza. Estos pequeños detalles constituyen un conjunto de señales dinámicas que enriquecen la información estructural y permiten identificar más rápido y con mayor precisión.
Los científicos distinguen dos formas en que el movimiento ayuda. Por un lado, mejora la representación tridimensional del rostro, permitiendo percibir mejor su forma. Por otro, aporta “información suplementaria”: las expresiones típicas de una persona o la manera particular en que articula las palabras, lo que los expertos llaman “firmas dinámicas de identidad”.
Estas firmas no aparecen de inmediato; se aprenden con el tiempo y se refuerzan con la familiaridad. Cuanto más conocemos a alguien, más útiles se vuelven sus patrones de movimiento para reconocerlo, incluso en situaciones de mala iluminación o con imágenes de baja calidad.
Caras que hablan y voces que se mueven
Las caras no solo cambian cuando giran, también se deforman al reír, hablar o mostrar emociones. Esta variabilidad aporta pistas sutiles que ayudan a diferenciar a unos individuos de otros. Las personas más expresivas suelen ser percibidas como más agradables y fáciles de reconocer, mientras que los rostros poco móviles pueden transmitir desinterés o dificultad para ser identificados.
Ver un rostro en movimiento mejora el aprendizaje de caras nuevas y la identificación de rostros familiares. De hecho, la “ventaja del movimiento” se hace más evidente en condiciones adversas, como en personas mayores o con déficits de reconocimiento facial.
Manipular los vídeos —acelerándolos, ralentizándolos o invirtiéndolos— elimina esas características idiosincráticas y reduce la capacidad de identificar rostros conocidos.
Curiosamente, la relación no termina en la cara. Estudios muestran que existe una correspondencia temporal entre la forma en que un rostro se mueve y la manera en que suena una voz. Esto significa que, en algunos casos, las personas son capaces de emparejar una cara desconocida con su voz, siempre que perciban ese vínculo dinámico compartido.
El cuerpo también habla
No solo el rostro revela quiénes somos. El cuerpo transmite información única a través de la marcha, los gestos y la postura. El modo en que una persona camina —su zancada, cadencia o balanceo de brazos— se mantiene relativamente estable a lo largo del tiempo y resulta difícil de disimular.
Incluso con estímulos mínimos, como las representaciones en “puntos de luz” que eliminan cualquier detalle salvo el movimiento, la gente consigue reconocer a amigos o a sí misma con porcentajes superiores al azar.
El reconocimiento es más preciso cuando los movimientos son expresivos, como al bailar o practicar boxeo, porque se amplifican los rasgos individuales.
Más allá de la marcha, los gestos de manos, los cambios de postura o la forma de mover la cabeza también constituyen señales idiosincráticas. La exageración de estas acciones facilita la identificación, lo que indica que nuestro cerebro está especialmente entrenado para detectar patrones únicos de movimiento que se repiten en las personas conocidas.
¿Qué significa ser “característico”?
Uno de los debates abiertos es si lo característico equivale a lo distintivo. En otras palabras, ¿es necesario que un movimiento sea raro para que ayude a identificar a alguien? La evidencia apunta a que las personas con estilos más peculiares ofrecen una mayor ventaja dinámica, pero el efecto no siempre es claro en todos los estudios.
Algunos investigadores han probado a manipular artificialmente la distintividad, exagerando movimientos para hacerlos más reconocibles. Con los gestos corporales funciona: cuanto más exagerado es el movimiento, más fácil resulta recordar a la persona. Sin embargo, en los rostros no familiares ese efecto es más limitado.
Esto plantea una cuestión clave: la utilidad de los movimientos para la identificación varía entre personas y entre contextos. Lo que para unos es una marca clara, para otros puede pasar desapercibido.
Además, la misma persona no siempre se mueve igual: factores como el cansancio o la intensidad emocional modifican su firma dinámica.
El cerebro detrás de la huella dinámica
Los investigadores señalan que una región clave del cerebro, el surco temporal superior posterior (pSTS), responde de manera más intensa a rostros y cuerpos en movimiento que a imágenes estáticas. Esta área también procesa la voz y el habla audiovisual, lo que sugiere que podría actuar como centro de integración de las señales dinámicas de identidad.
Sin embargo, no se trata de un único “interruptor” cerebral. El reconocimiento de la identidad dinámica parece depender de una red más amplia, que incluye áreas especializadas en caras, cuerpos y movimiento.
Se ha propuesto incluso una versión “espaciotemporal” del conocido “espacio de las caras”, en la que el tiempo y la secuencia de movimientos son dimensiones clave.
La conclusión es que el cerebro no separa lo que vemos de lo que oímos y percibimos en movimiento. Al contrario, integra de forma natural rostro, voz y gestos para construir una representación completa de cada individuo.
Diferencias entre observadores y aplicaciones prácticas
No todos somos igual de hábiles para reconocer a los demás en movimiento. Existen diferencias individuales notables, desde los llamados “super-reconocedores”, capaces de identificar famosos en segundos, hasta quienes padecen prosopagnosia, un déficit severo en el reconocimiento de rostros. Curiosamente, incluso estas personas se benefician de la ventaja del movimiento.
Esto indica que procesar identidades estáticas y dinámicas son habilidades parcialmente independientes. Algunos individuos muestran gran sensibilidad a la “biological motion”, es decir, a los patrones naturales de movimiento humano, lo que podría explicar su ventaja.
Identificar estos perfiles tiene implicaciones prácticas, por ejemplo, para tareas de seguridad en las que se analizan vídeos de baja calidad.
La investigación abre un abanico de aplicaciones futuras: desde mejorar los sistemas biométricos incorporando firmas dinámicas hasta comprender mejor trastornos del reconocimiento social. Queda por explorar la estabilidad de estas huellas en distintos contextos y su integración multimodal, pero una cosa está clara: nos movemos de forma tan única como nuestra propia cara o huella digital.
Referencias
- Lander, K., & Bennetts, R. (2025). Something in the way they move: Characteristics of identity present in faces, voices, body movements and actions. Frontiers in Psychology, 16, 1645218. doi: 10.3389/fpsyg.2025.1645218
