Todo comenzó cuando la empresaria estadounidense Ruth Handler, cofundadora de la empresa de juguetes Mattel, observaba a su hija Barbara jugar con muñecas de papel. Pensó que aquellos juegos que activaban la imaginación podían ir mucho más allá con una muñeca de tres dimensiones que permitiera a los niños y niñas representar y soñar con futuros roles y profesiones. Aquel fue el germen de Barbie. Todo lo que le siguió es historia.
El origen de Barbie: Inspiración y creación
Detrás de la muñeca que todos hemos conocido en nuestra infancia (y más allá), hay toda una historia que va desde el marketing hasta el diseño o el modelaje. Esto es todo lo que pasó para que Barbie llegara hasta los catálogos de juguetes por Navidad.
Ruth Handler y el nacimiento de una idea
La historia de Barbie comienza con Ruth Handler, una visionaria empresaria estadounidense y cofundadora de Mattel. Observando a su hija Barbara jugar con muñecas de papel, Handler se dio cuenta de que los niños necesitaban una figura tridimensional que les permitiera imaginar futuros roles y profesiones. Esta observación fue el germen de una idea revolucionaria: crear una muñeca que trascendiera los juegos tradicionales y activara la imaginación de las niñas al ofrecerles un modelo de aspiración y diversidad profesional.
La idea de Handler no fue inmediatamente aceptada. A pesar de su entusiasmo, ni su marido Elliot, también cofundador de Mattel, ni los directivos de la compañía compartieron su visión. Sin embargo, Handler persistió en su proyecto, convencida de que había un hueco en el mercado para una muñeca que ofreciera algo más que entretenimiento. Este espíritu emprendedor y su capacidad para identificar tendencias fueron cruciales para el posterior éxito de Barbie.
De Bild Lilli a Barbie: Un viaje transformador
El punto de inflexión en la creación de Barbie llegó durante un viaje a Alemania en 1956. Fue allí donde Ruth Handler descubrió en un escaparate la muñeca Bild Lilli, una figura adulta que encarnaba exactamente lo que tenía en mente. Compró tres de estas muñecas, una para su hija y dos para llevarlas de vuelta a Mattel como inspiración. Bild Lilli, basada en un personaje de tira cómica, se había popularizado entre niños y adultos en Alemania, lo que demostró a Handler el potencial de su idea.
Al regresar a Estados Unidos, Handler trabajó con el ingeniero Jack Ryan para rediseñar la muñeca y adaptarla al mercado estadounidense. Así nació Barbie, un nombre elegido en honor a su hija Barbara. La transformación de Bild Lilli en Barbie no solo implicó un cambio de diseño, sino también un cambio conceptual. Barbie fue concebida como una muñeca que representaba a una adolescente moderna, lista para explorar el mundo con estilo y confianza.
El lanzamiento de Barbie en 1959
La idea finalmente prosperó y Barbie debutó el 9 de marzo de 1959 en la Feria Internacional del Juguete de Nueva York con el nombre de ‘Barbie Teenage Fashion Model’. La primera muñeca Barbie llevaba un traje de baño a rayas en blanco y negro y estaba disponible en dos versiones: rubia y morena.
Un debut en la Feria Internacional del Juguete de Nueva York
La primera Barbie lucía un traje de baño a rayas en blanco y negro y estaba disponible en versiones rubia y morena. Su figura estilizada y su apariencia sofisticada capturaron la atención del público y marcaron el comienzo de su ascenso al estrellato.
El lanzamiento de Barbie fue un éxito inmediato. La muñeca se destacó por su diseño innovador y su capacidad para conectar con las aspiraciones de las niñas de la época. A diferencia de otras muñecas del mercado, Barbie no se limitaba a ser una figura maternal; era una representación de la juventud y la moda, un modelo a seguir para las niñas que soñaban con un futuro lleno de posibilidades. Este enfoque novedoso fue clave para su aceptación y popularidad.
La evolución de Barbie en el tiempo
A lo largo de los años, el personaje ha evolucionado para reflejar una amplia gama de profesiones, personalidades y estilos de moda. Además, la compañía juguetera Mattel ha ampliado el universo de su protagonista con la introducción de una gran cantidad de líneas, accesorios relacionados y personajes secundarios: primero llegaría Ken, el novio de Barbie (1961), y después su hermana pequeña Skipper (1964), o sus amigas Midge (1963) y Christie (1968), entre otros.
Barbie también ha experimentado cambios físicos para representar una mayor diversidad. En respuesta a las críticas sobre los estándares de belleza poco realistas que promovía, Mattel ha introducido muñecas con diferentes tipos de cuerpos, tonos de piel y estilos de cabello. Estos cambios no solo han ampliado el atractivo de Barbie, sino que también han reforzado su mensaje de inclusión y aceptación de la diversidad.
Barbie como icono cultural
Pero los productos de Barbie no solo incluyen la gama de muñecas, sino también una enorme variedad de artículos como libros, piezas de moda, cosméticos, videojuegos, películas e incluso música. Al mismo tiempo, la ‘celebrity’ rubia también ha traspasado fronteras para convertirse en un icono cultural, recibiendo honores poco frecuentes en el mundo del juguete. Por ejemplo, en 1974, una sección de Times Square en Nueva York pasó a llamarse ‘Barbie Boulevard’ durante una semana. Además, en 1985, incluso el sofisticado artista Andy Warhol pintó un cuadro de Barbie.
Expansión de la línea: Profesiones y estilos
A lo largo de su historia, Barbie ha ampliado su universo con una amplia gama de personajes y accesorios, reflejando la diversidad de profesiones y estilos de vida. Desde su introducción, la muñeca ha sido un reflejo de las tendencias de moda y de los roles sociales cambiantes. Barbie no solo ha sido una modelo de moda, sino también una empresaria, científica, médica y deportista, entre muchas otras profesiones. Esta versatilidad ha permitido a las niñas imaginarse en una variedad de roles, fomentando su creatividad y aspiraciones.
La expansión de la línea Barbie ha sido estratégica, incorporando personajes secundarios como Ken, Skipper, Midge y Christie, que han enriquecido su universo. Estos personajes han permitido a Mattel contar historias más complejas y ofrecer a los niños un mundo de juego más amplio y diverso. La inclusión de estos personajes también ha ayudado a Barbie a mantenerse relevante y a adaptarse a las expectativas cambiantes de los consumidores.
El estreno en 2023 de la película 'Barbie' dirigida por Greta Gerwig y protagonizada por Margot Robbie y Ryan Gosling, consigue un éxito sin precedentes, ingresando más de mil millones de dólares en sus tres primeras semanas en los cines y convirtiéndose en la cinta dirigida solo por una mujer más taquillera de la historia.
Además, el icónico personaje ha tenido una influencia duradera en la moda, el entretenimiento y la sociedad en general. También ha llegado a la ciencia, siendo incluso objeto de investigación y debate o representando a figuras científicas de renombre.
Barbie Inspiring Women Series: Mujeres históricas
La gama se lanzó en el Día Internacional de la Mujer de 2018, como parte de la respuesta de Mattel a las preocupaciones de las madres sobre los modelos a seguir de sus hijas. Otras muñecas de la serie son la activista por los derechos civiles Rosa Parks, la escritora y defensora de los discapacitados Helen Keller, la cantante Maya Angelou, la enfermera y estadista Florence Nightingale o la defensora de los derechos humanos Susan B. Anthony.
La serie 'Barbie Inspiring Women' es una respuesta a las preocupaciones de los padres sobre los modelos a seguir de sus hijas. Al presentar a Barbie como una figura que encarna los logros de mujeres reales, Mattel ha reforzado su compromiso de inspirar a las niñas y de promover la igualdad de género. Esta iniciativa ha sido bien recibida y ha ampliado el atractivo de Barbie a un público más amplio y consciente socialmente.
Controversias y transformaciones: La búsqueda de diversidad
Barbie no ha estado exenta de controversias a lo largo de su historia. Ha enfrentado críticas por promover estándares de belleza poco realistas y por perpetuar estereotipos de género. En respuesta, Mattel ha implementado cambios significativos para hacer de Barbie una figura más inclusiva y representativa de la diversidad del mundo real. Estos cambios han incluido la introducción de muñecas con diferentes tipos de cuerpos, una variedad de tonos de piel y estilos de cabello que reflejan la pluralidad de la sociedad.
Además de los cambios físicos, Barbie ha evolucionado en su narrativa para abordar temas sociales relevantes. Mattel ha trabajado para posicionar a Barbie como un símbolo de empoderamiento femenino, presentando a la muñeca en roles que desafían las normas tradicionales de género. Esta transformación ha sido crucial para mantener la relevancia de Barbie y para asegurar que continúe siendo un modelo positivo para las nuevas generaciones.
Barbie en la pantalla grande
Otro gran hito en la historia de la muñeca de Mattel fue el estreno de 'Barbie' en los cines de todo el mundo en 2023. Toda una reinvención de marca acompañada de un potente discurso autoreferencial y crítico con su propia historia.
Éxito de la película 'Barbie' dirigida por Greta Gerwig
El estreno de la película 'Barbie' en 2023, dirigida por Greta Gerwig y protagonizada por Margot Robbie y Ryan Gosling, marcó un hito en la historia de la muñeca. La película, que recaudó más de mil millones de dólares en sus primeras semanas, se convirtió en la cinta dirigida solo por una mujer más taquillera de la historia. Este éxito no solo refleja la popularidad de Barbie, sino también su capacidad para adaptarse a nuevos formatos y audiencias.
La película 'Barbie' no es solo un éxito comercial, sino también un fenómeno cultural. Su trama aborda temas de autodescubrimiento y reflexión social, presentando a Barbie en un viaje que desafía las expectativas y explora su identidad. Esta narrativa ha resonado con el público, ofreciendo una visión moderna y relevante de Barbie que conecta con las preocupaciones y aspiraciones de las audiencias contemporáneas. Fue tal la expectación y la emoción del público en torno a la cinta que incluso se creó el fenómeno 'Barbenheimer', por la coincidencia en cartelera con 'Oppenheimer' de Christopher Nolan, dirigida a un público totalmente opuesto.
Una trama de autodescubrimiento y reflexión social
La película 'Barbie', además de ser un éxito de taquilla, ha sido aclamada por su enfoque en temas de identidad y autodescubrimiento. En la historia, Barbie enfrenta una crisis existencial que la lleva a cuestionar su lugar en el mundo y a explorar su verdadera identidad. Este viaje de autodescubrimiento es un reflejo de las luchas internas que muchas personas enfrentan, y la película lo aborda con sensibilidad y profundidad.
La trama también explora temas de género y roles sociales, presentando a Barbie en un mundo donde las normas tradicionales son desafiadas. Este enfoque ha sido elogiado por su relevancia y por ofrecer una nueva perspectiva sobre el papel de las mujeres en la sociedad. La película invita a la reflexión sobre la identidad femenina y el deseo de cambio social, resonando con las audiencias y reafirmando a Barbie como un ícono cultural.
Impacto económico y cultural de Barbie
Barbie ha trascendido el fenómeno comercial de la muñeca, siendo a día de hoy toda una industria y un conglomerado empresarial en sí misma. Con técnicas de marketing adaptadas a cada tiempo, Mattel ha hecho de su producto estrella un símbolo capaz de reinventarse.
El papel del marketing y la adaptación cultural
Barbie se ha convertido en la muñeca más famosa del mundo gracias a una combinación de factores clave que han contribuido a su éxito y su impacto cultural. Desde su nacimiento, destacó por su figura tridimensional, delgada y estilizada, así como por su amplia gama de atuendos y accesorios, que la hicieron única y atractiva para las niñas.
También desde el principio, siendo presentada como una muñeca que podía desempeñar una variedad de roles y profesiones, y que permitía a las más jóvenes soñar y explorar diferentes posibilidades para su futuro.
Esa versatilidad unida a un marketing eficaz por parte de Mattel, con la implementación de campañas publicitarias, anuncios de televisión, revistas y eventos promocionales, ayudaron a crear una demanda y un interés constantes en Barbie.
Barbie como símbolo de empoderamiento
Todo ello, junto a una permanente adaptación a lo largo de las décadas para reflejar cambios en la moda, la cultura y las expectativas sociales. De hecho, su capacidad para evolucionar y adaptarse a los cambios en la sociedad y la cultura han sido claves para su longevidad y su estatus icónico. Su capacidad para desempeñar una amplia variedad de roles y profesiones ha inspirado a generaciones de niñas a soñar en grande y a creer en sus capacidades. Barbie ha demostrado que no hay límites para lo que las mujeres pueden lograr, y su mensaje de empoderamiento sigue siendo relevante hoy en día.
Barbie se ha convertido en un símbolo de empoderamiento para niñas y niños, demostrando que pueden aspirar a cualquier cosa. Hoy es la muñeca con más ingresos de la historia con una industria que mueve alrededor de 1.900 millones de dólares al año.
Referencias:
- Sameer Hosany. 'The marketing tricks that have kept Barbie's brand alive for over 60 years'. The Conversation (2022)
- Hristio Boytchev. 'News Analysis: Neuroscience or stealth marketing? Experts alarmed as free Barbies given to UK primary schools to teach social skills'. The British Medical Journal (2023)
- Núñez Sánchez, N. (2024). EL FENÓMENO DE BARBENHEIMER. Disponible en https://hdl.handle.net/10115/35359
