Esta expresión, que se refiere a esos éxitos que en la práctica resultan incluso inútiles debido al enorme desgaste que han requerido de los vencedores o demasiado gravosos por haberse conseguido tras múltiples pérdidas, tiene su origen en la antigua Grecia.
Concretamente se refiere al triunfo logrado por el monarca heleno Pirro de Epiro frente a los romanos en la batalla de Ásculo (279 a.C.), que supuso la muerte de 3.500 de sus hombres, entre ellos muchos oficiales.
Tras conocer el resultado, se le atribuye a Pirro la siguiente frase: “Otra victoria como ésta y volveré solo a casa”.
