Están científicamente catalogadas dentro de la catalogación filo Cnidaria, que involucra a más de 10.000 especies entre corales, anémonas y otras curiosas especies marinas. ¿Sabes que hay medusas fluorescentes? ¿Conoces la medusa más grande que existe? ¿Sabías que pueden clonarse? ¿Creías que la orina era buena para una picadura de medusa? ¿Sabías que pueden tener dientes? ¿No? Pues sigue leyendo y alucina con las curiosidades de este invertebrado tan especial que ha realizado la naturaleza.
Un vistazo a las medusas, también conocidas como aguamalas y aguavivas
La diversidad de nombres para un mismo organismo
Las medusas también son conocidas como aguamalas, aguavivas, malagua, aguacuajada, lágrimas de mar o jaleas. Estos invertebrados que cada verano se dejan ver por alguna de las playas por diversas razones (subida de las temperaturas, ausencia de depredadores como las tortugas...) y que fascinan desde al científico más reputado hasta a un inocente niño, atesoran más cosas sorprendentes de las que pensamos. Tienen característicamente un cuerpo gelatinoso y, normalmente, una forma acampanada con unos tentáculos colgantes. Pero sus tamaños y colores son muy diversos.
Ya no es únicamente su curiosa forma, sus movimientos y ese baile continuo que tienen. ¡Es que son impresionantes! Y a la par, estas invertebradas asustan a más de uno ya que, ciertamente, una picadura de una medusa no es plato de buen gusto y más aún si hablamos de que hay casi 70 tipos de medusas que son mortales para los seres humanos. ¿Asusta verdad?
Pero lejos de sustos, las medusas no paran de sorprender al mundo con sus descubrimientos sobre ellas, tanto que, algunas personas, las han tachado de “marcianas” o de “ciencia ficción”. Sea como sea y sin ellas buscarlo, cada día se intenta entender y aprender aún más de estas especiales medusas.
El cuerpo gelatinoso y sus peligrosos tentáculos
¿Por qué son tan peligrosas?
Su cuerpo gelatinoso y sus tentáculos son usados como mecanismo de defensa. Esto es lo que hace que algunas sean bastante peligrosas pero... ¡Ojo! No todas lo son. Unas son más grandes, otras... ¡diminutas! Sea como sea, son fascinantes.
La amenaza invisible: tentáculos que siguen picando
Esto ocurre ya que ellas no pican por instinto, recordamos que no tienen cerebro. Es el propio tentáculo el que pica porque es básicamente, su función, para proteger al resto del cuerpo.
Medusas: un legado de más de 500 millones de años
Los fósiles de las medusas
Los científicos, gracias a fósiles, han descubierto que hay medusas con más de 500 millones de años. ¡Más antiguas que los dinosaurios!
La evolución de un organismo sin cerebro ni corazón
Las medusas no tienen cerebro ni tampoco sangre, sistema nervioso ni corazón. Sus sentidos son básicos y primitivos y consisten, básicamente, en un sistema de red neuronal con ojos que pueden diferenciar la luz y la oscuridad y unas cavidades que les permiten identificar potenciales presas mediante sensores.
Curiosidades sobre su interacción con otros organismos
¿Por qué los cangrejos las usan de transporte?
La relación entre el crustáceo y las medusas es curiosa. En bastantes ocasiones las medusas transportan a los cangrejos, los cuales no reciben ningún daño por su duro caparazón.
La relación simbiótica que desafía a la naturaleza
Las relaciones simbióticas en el océano son un fenómeno común y esencial para el equilibrio de los ecosistemas marinos. La interacción entre medusas y cangrejos es solo una de las muchas formas en que las especies marinas colaboran para sobrevivir. Estas relaciones pueden ser mutuamente beneficiosas, como en el caso de los cangrejos que utilizan medusas como transporte, o pueden ser más complejas, involucrando múltiples especies y niveles tróficos.
En el caso de las medusas, su papel en las relaciones simbióticas puede variar según la especie y el entorno. Algunas medusas proporcionan refugio a pequeños peces y crustáceos, mientras que otras actúan como depredadores de organismos más pequeños.
¿Qué es una flor o un enjambre de medusas?
El fenómeno de las agrupaciones de medusas
Cuando te quieras referir a un grupo amplio de medusas la palabra correcta no es “banco de medusas” es flor o enjambre, en relación con otras especies que pican como las abejas.
Impacto en el ecosistema marino
Los enjambres de medusas pueden tener un impacto significativo en el ecosistema marino. Cuando las medusas se agrupan en grandes cantidades, pueden competir con los peces por el plancton, su principal fuente de alimento. Esto puede llevar a una disminución en las poblaciones de peces y alterar la cadena alimentaria, lo que a su vez puede tener efectos en cascada en el ecosistema.
Además de su impacto en las poblaciones de peces, los enjambres de medusas también pueden afectar la calidad del agua y los hábitats marinos. Al aumentar la turbidez del agua, la fotosíntesis de las plantas acuáticas se ve afectada.
Adaptaciones sorprendentes de las medusas
Cómo sobreviven con un 98% de agua en su cuerpo
Sus cuerpos no tienen una estructura ósea o concha externa de protección. Como curiosidad, al ser casi totalmente agua, pueden evaporarse con el sol.
Para más curiosidad, las medusas únicamente se componen de tres finas capas: una epidermis (la parte más exterior), la capa interior llamada gastrodermis y una sustancia en medio más gruesa llamada mesoglea.
El sistema digestivo único de las medusas
Las medusas tienen únicamente una sola abertura que funciona como boca, estómago e intestino excretor.
Distribución global: medusas en todos los océanos
Los tipos de medusas que encontramos en cada mar
Existen 2000 tipos distintos de medusas y presentan actividad en todos los océanos del mundo.
La medusa "melena de león" y sus impresionantes dimensiones
Hay una especie de medusa conocida como "melena de león" que puede llegar a medir más de 30 metros. ¿Asusta, verdad?
Las medusas y su capacidad de clonación
La regeneración a partir de una medusa cortada
Sí, sí, como lo lees. De una medusa cortada por la mitad pueden surgir otras dos medusas idénticas ya que ambas partes pueden regenarse.
Casos de medusas inmortales
Existen dos fases de la vida de una medusa: la fase pólipo estacionaria y la fase medusa móvil. Las medusas “móviles” son aquellas que generalmente observamos y conocemos como medusas. Las anteriores son como una especie de gelatina. Pero hay un tipo de medusa, la Turritopsis nutriculahas que es básicamente inmortal ya que una vez pasada la etapa “móvil” puede volver a estado de pólipo y regenerarse.
Bioluminiscencia: medusas que brillan en la oscuridad
La función de su brillo en el mar profundo
La bioluminiscencia les permite emitir luz en la oscuridad del océano. Este fenómeno es posible gracias a la presencia de proteínas especiales en sus cuerpos, que producen luz cuando se activan. La bioluminiscencia tiene varias funciones en el mar profundo, como atraer presas, disuadir a los depredadores y comunicarse con otras medusas.
Medusas bioluminiscentes y sus depredadores
El brillo de las medusas bioluminiscentes es una adaptación que les permite sobrevivir en las oscuras profundidades del océano, donde la luz solar no penetra. Al emitir luz, estas medusas pueden atraer a sus presas hacia sus tentáculos, donde son capturadas y digeridas. También es un símbolo amenazante, ya que advierten a los depredadores de que son “realmente tóxicas”.
El lado menos conocido de las medusas
¿Son comestibles?
Hay países que usan especies “menos tóxicas” para acompañar ensaladas y se ha descubierto también que el polvo de medusa sirve para hacer caramelos.
La aplicación de las medusas en tecnología marítima
El movimiento de las medusas inspiró muchas mejoras en aparatos marítimos para seguir la corriente marina.
Medusas y su impacto en la vida humana
Más mortales que los tiburones
En promedio, en un año una medusa mata a más personas que los temidos tiburones (también es cierto que es más probable un encontronazo con ellas que con un tiburón). Además, el ataque de la medusa con sus aguijones puede ser (medido por científicos) más rápido que una bala.
La especie más mortífera se encuentra en estas invertebradas. Se conoce como “avispa de mar” y puede matar en segundos. Cuando más crecen estas medusas, más mortíferas son.
Héroes inesperados: medusas y reactores nucleares
Se han visto bastantes casos en los que los enjambres de medusas han sido los responsables de apagar algunos reactores nucleares ya que en muchas ocasiones obstruyen las tuberías y fuerzan a las compañías a detener las operaciones.
No todas pican
Hay un lugar donde se puede convivir tranquilamente con ellas, se conoce como Islas Palaos y allí se encuentra el lago de las medusas, donde hay millones de medusas conocidas como medusas doradas, que no causan ningún daño.
Contrariamente a lo que se cuenta, además, la orina es inocua a la picadura de medusa. Lo único que ayuda es la sal del agua salada o el calor de las piedras calientes al sol (además de las cremas farmacéuticas).
Curiosidades espaciales: medusas en el espacio
La adaptación a la gravedad cero
Aunque no lo creas, un enjambre de medusas voló en 2001 en el transbordador espacial Columbia. ¿Qué pasó? Que los especímenes se reprodujeron en el espacio y, al volver, se dieron cuenta de que las crías no sabían ni entendían la gravedad.
Referencias
- Ponce García D.P. y E. López Vera. 2013. "Medusas: las bailarinas del mar". CONABIO. Biodiversitas, 198: 1-6.
- 2020. "Medusas". ICM Divulga. URL: http://hdl.handle.net/10261/217634
