La expedición de los argonautas al reino de Cólquide es una de las grandes epopeyas de la mitología clásica, descrita por Píndaro, Esquilo o Sófocles. Los argonautas eran los tripulantes del Argos, una formidable galera en la que, comandados por Jasón, partieron en busca de la piel de un carnero sagrado, el Vellocino de oro. Este trofeo permitiría a Jasón hacerse con el trono de Yolco (Tesalia), en el que reinaba su tío, el usurpador Pelías. Para llegar a su destino, Jasón ordenó la construcción del Argos, una nave de 50 remos que gracias a la madera de un roble sagrado podía hablar. Jasón invitó a aquella aventura a los 50 hombres más valerosos de su época, entre ellos Orfeo, Cástor y Hércules. El origen del mito puede remontarse quizá al siglo XIII a. C., cuando los navegantes micénicos alcanzaron el Mar Negro y entraron en contacto con los pueblos escitas, que ocupaban Europa central y Asia.
