Los marineros llevaban varios días nerviosos. Algunos pedían regresar con la esperanza de sobrevivir de vuelta a todo el trayecto que habían recorrido ya por el Atlántico. Otros, enfadados, directamente lo exigían. Todos ellos temían por sus vidas. Corrían los primeros días del mes de octubre de 1492. Tres barcos capitaneados por Cristóbal Colón habían zarpado el 3 de agosto del puerto de Palos de la Frontera, en Huelva. Navegaban hacia el oeste con el objetivo de encontrar una ruta alternativa hacia las especias. Dos meses de travesía y no había más que agua en el horizonte. El miedo a morir solo se disipó con el avistamiento de una bandada de pájaros. La noche del 11 al 12 de octubre de 1492, se oyó gritar desde uno de los barcos: ¡Tierra! Era el primer contacto de Cristobal Colón con América.
Preparativos y zarpada hacia lo desconocido
El viaje que precedió al primer contacto de Cristobal Colón con América tenía más de aventura y experimentación que de certezas sobre el gran hallazgo del que aquellos marineros iban a ser protagonistas.
Nerviosismo y expectativas de los marineros
A medida que se acercaba la fecha de partida, el nerviosismo se apoderaba de la tripulación. Los marineros, acostumbrados a navegar cerca de las costas europeas, se enfrentaban a una travesía sin precedentes. Las historias de monstruos marinos y abismos en el océano alimentaban sus temores. Sin embargo, la promesa de riquezas y la posibilidad de encontrar una nueva ruta hacia las especias mantenían viva la esperanza entre ellos. La incertidumbre sobre lo que encontrarían al otro lado del Atlántico era una constante, pero la figura de Cristóbal Colón, con su inquebrantable convicción, inspiraba a muchos a seguir adelante.
Salida desde Palos de la Frontera
El 3 de agosto de 1492, desde el puerto de Palos de la Frontera en Huelva, tres embarcaciones zarparon hacia lo desconocido. La Santa María, la Niña y la Pinta, bajo el mando de Colón, se lanzaron al mar con el objetivo de encontrar una ruta occidental hacia Asia. La expedición, financiada por los Reyes Católicos, Isabel I y Fernando II, representaba una apuesta arriesgada para la Corona española. La partida fue un acontecimiento significativo, no solo por el desafío que suponía, sino también por la oportunidad de ampliar el horizonte conocido y establecer nuevas rutas comerciales.
El viaje transatlántico: señales de la proximidad de tierra
Cundió la esperanza entre tripulación cuando empezaron a notarse los primeros signos de que había una orilla cerca, en los momentos que precedieron al primer contacto de Cristobal Colón con América.
Avistamiento de aves y esperanzas renovadas
Durante semanas, los barcos navegaron por el vasto océano sin avistar tierra. La monotonía del horizonte acuático comenzó a minar la moral de los marineros. Sin embargo, la aparición de una bandada de aves fue interpretada como un signo de proximidad a tierra firme. Este avistamiento renovó las esperanzas de la tripulación, que empezó a creer que su destino estaba cerca. Las aves, que se alejaban del océano abierto, indicaban que había tierra en la dirección que seguían, lo que infundió un nuevo ánimo en los corazones de los hombres a bordo.
El grito de "¡Tierra!" en la noche del 11 al 12 de octubre de 1492
La noche del 11 al 12 de octubre de 1492, la vigilia de los marineros fue recompensada con el avistamiento de tierra. Rodrigo de Triana, uno de los marineros de la Pinta, fue el primero en divisar la costa de Guanahani. El grito de "¡Tierra!" resonó en el silencio de la noche, despertando a la tripulación y llenando de júbilo a todos a bordo. La emoción era palpable, pues después de más de dos meses de travesía, finalmente habían llegado a su destino. Este momento crucial no solo significó el fin de un arduo viaje, sino también el inicio de una nueva era de descubrimientos.
El descubrimiento de Guanahani: el primer contacto con el Nuevo Mundo
El primer contacto de Cristobal Colón con América tuvo lugar la isla de Guanahani, que hoy conocemos como San Salvador. Una mezcla de confusión y alegría dominó a los tripulantes de aquella histórica expedición.
Confusión de Colón: ¿Asia o un nuevo continente?
Al llegar a la isla de Guanahani, Colón estaba convencido de haber alcanzado las Indias Orientales. La confusión sobre su ubicación real persistió durante un tiempo, ya que las cartas náuticas de la época no incluían el continente americano. Colón, en su afán por encontrar una ruta occidental hacia Asia, interpretó erróneamente los descubrimientos como parte del archipiélago asiático. Esta confusión inicial fue comprensible, dado el conocimiento limitado del mundo en esa época, y reflejó las expectativas y creencias prevalentes entre los exploradores europeos.
Importancia del Diario de a bordo para entender el encuentro
Aquel momento histórico, la llegada de la Santa María, la Niña y la Pinta a la isla de Guanahani, rebautizada como San Salvador, es el que conocemos como el Descubrimiento de América, el encuentro entre dos mundos. Pensaban que habían arribado a Japón o la India, pero unos años más tarde se comprobó que no solo eran islas previas a la India, sino que allí había tierra firme y que se trataba de un continente nuevo. Pero resulta curioso conocer cómo fue la llegada a América según sus protagonistas. Para ello, entre otras fuentes, tenemos el Diario de a bordo de Colón, un resumen del cuaderno de bitácora de Colón a manos del fraile Bartolomé de las Casas:
"A las dos horas después de media noche pareció la tierra de la cual estarían dos leguas. Amañaron todas las velas, y quedaron con el treo, que es la vela grande sin bonetas, y pusiéronse a la corda, temporizando hasta el día viernes, que llegaron a una islita de los Lucayos, que se llamaba en lengua de indios Guanahaní. Luego vinieron gente desnuda, y el Almirante salió a tierra en la barca armada, y Martín Alonso Pinzón y Vicente Yáñez, su hermano, que era capitán de la Niña. Sacó el Almirante la bandera real y los capitanes con dos banderas de la Cruz Verde, que llevaba el Almirante en todos los navíos por seña, con una F y una Y.
"Encima de cada letra su corona, una de un cabo de la cruz y otra de otro. Puestos en tierra vieron árboles muy verdes y aguas muchas y frutas de diversas maneras. El Almirante llamó a los dos capitanes y a los demás que saltaron en tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de toda el armada, y a Rodrigo Sánchez de Segovia, y dijo que le diesen por fe y testimonio cómo él por ante todos tomaba, como de hecho tomó, posesión de la dicha isla por el Rey y por la Reina sus señores, haciendo las protestaciones que se requerían, como más largo se contiene en los testimonios que allí se hicieron por escrito", continuaba la narración del primer contacto de Cristóbal Colón con América.
Importancia del Diario de a bordo para entender el encuentro
El Diario de a bordo de Cristóbal Colón, transcrito en parte por el fraile Bartolomé de las Casas, es una pieza clave para comprender los eventos de aquel primer viaje. Este documento ofrece un relato detallado de las impresiones y experiencias de Colón y su tripulación al llegar a América. A través de sus páginas, podemos vislumbrar la sorpresa y el asombro que sintieron al encontrarse con un mundo completamente nuevo. El diario no solo narra los hechos, sino que también proporciona una visión de las expectativas y percepciones de los europeos al enfrentarse a lo desconocido.
Interacciones iniciales con los nativos americanos
Uno de los momentos que más curiosidad ha despertado en los historiadores sobre el primer contacto de Cristobal Colón con América es el acercamiento a quienes ya poblaban esas tierras.
Descripción de los nativos por Colón
Claro está que uno de los mayores impactos debió ser encontrar a otros humanos allí y comprobar un estilo de vida tan distinto al que se conocía en la Europa del momento. A este primer encuentro entre europeos y nativos americanos podemos asistir a través de las palabras del propio diario, donde se recogen las impresiones del momento:
“Luego se ajuntó allí mucha gente de la isla. Esto que se sigue son palabras formales del Almirante, en su libro de su primera navegación y descubrimiento de estas Indias. «Yo -dice él-, porque nos tuviesen mucha amistad, porque conocí que era gente que mejor se libraría y convertiría a nuestra Santa Fe con amor que no por fuerza, les di a algunos de ellos unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio que se ponían al pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor, con que hubieron mucho placer y quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales después venían a las barcas de los navíos adonde nos estábamos, nadando, y nos traían papagayos e hilo de algodón en ovillos y azagayas y otras cosas muchas, y nos las trocaban por otras cosas que nos les dábamos, como cuentecillas de vidrio y cascabeles. En fin, todo tomaban y daban de aquello que tenían de buena voluntad. Mas me pareció que era gente muy pobre de todo.
Ellos andan todos desnudos como su madre los parió, y también las mujeres, aunque no vi más de una harto moza. Y todos los que yo vi eran todos mancebos, que ninguno vi de edad de más de treinta años: muy bien hechos, de muy hermosos cuerpos y muy buenas caras: los cabellos gruesos casi como sedas de cola de caballo, y cortos: los cabellos traen por encima de las cejas, salvo unos pocos detrás que traen largos, que jamás cortan. De ellos se pintan de prieto, y ellos son de la color de los canarios ni negros ni blancos, y de ellos se pintan de blanco, y de ellos de colorado, y de ellos de lo que hallan, y de ellos se pintan las caras, y de ellos todo el cuerpo, y de ellos solos los ojos, y de ellos sólo el nariz. Ellos no traen armas ni las conocen, porque les mostré espadas y las tomaban por el filo y se cortaban con ignorancia. No tienen algún hierro: sus azagayas son unas varas sin hierro, y algunas de ellas tienen al cabo un diente de pez, y otras de otras cosas.
Ellos todos a una mano son de buena estatura de grandeza y buenos gestos, bien hechos. Yo vi algunos que tenían señales de heridas en sus cuerpos, y les hice señas qué era aquello, y ellos me mostraron cómo allí venían gente de otras islas que estaban cerca y les querían tomar y se defendían. Y yo creí y creo que aquí vienen de tierra firme a tomarlos por cautivos. Ellos deben ser buenos servidores y de buen ingenio, que veo que muy presto dicen todo lo que les decía, y creo que ligeramente se harían cristianos; que me pareció que ninguna secta tenían. Yo, placiendo a Nuestro Señor, llevaré de aquí al tiempo de mi partida seis a Vuestras Altezas para que aprendan a hablar. Ninguna bestia de ninguna manera vi, salvo papagayos, en esta isla.» Todas son palabras del Almirante”.
Intercambio cultural: regalos y comercio
El intercambio cultural fue inmediato. Colón, en un intento por establecer relaciones amistosas, ofreció a los nativos objetos de poco valor para los europeos, como cuentas de vidrio y cascabeles. A cambio, recibió productos locales como papagayos e hilo de algodón. Este intercambio inicial fue pacífico y marcó el comienzo de una relación que, aunque en sus inicios fue amistosa, eventualmente se tornaría compleja y conflictiva. La curiosidad mutua y el deseo de conocer al otro impulsaron estos primeros contactos, que sentaron las bases para futuras interacciones entre ambos mundos.
Observaciones sobre la vida de los nativos
Colón quedó impresionado por la simplicidad y la aparente inocencia de los nativos. En sus escritos, menciona la falta de estructuras religiosas organizadas y la ausencia de animales de carga o herramientas de metal. Estas observaciones llevaron a Colón a considerar la posibilidad de convertir a los nativos al cristianismo, viendo en ellos una oportunidad para expandir la fe católica. La percepción de los nativos como "nobles salvajes" reflejaba tanto la admiración como el deseo de dominación por parte de los europeos, que veían en estas tierras una nueva frontera para la expansión de su cultura y religión.
Impacto del encuentro entre europeos y americanos
En aquel primer contacto de Cristobal Colón con América, quizá la gran novedad histórica fue el encuentro entre dos civilizaciones que hasta ese momento se desconocían mutuamente.
Cambio cultural y religioso: posibilidad de conversión al cristianismo
El encuentro entre europeos y nativos americanos tuvo profundas implicaciones culturales y religiosas. Colón, convencido de la viabilidad de convertir a los nativos al cristianismo, inició un proceso de evangelización que se intensificaría en los años siguientes. Este cambio cultural no solo afectó las creencias religiosas, sino que también alteró las estructuras sociales y políticas de las comunidades indígenas. La llegada de los europeos trajo consigo nuevas costumbres, idiomas y formas de organización, que transformaron para siempre la vida de los pueblos originarios de América.
Consecuencias a largo plazo para ambos mundos
Las consecuencias del primer contacto entre europeos y americanos fueron de largo alcance. Para Europa, el descubrimiento de América abrió nuevas rutas comerciales y la posibilidad de explotar recursos naturales hasta entonces desconocidos. Sin embargo, para los pueblos indígenas, la llegada de los europeos significó la pérdida de tierras, la introducción de enfermedades devastadoras y cambios drásticos en su modo de vida. Este encuentro, aunque inicialmente pacífico, desencadenó una serie de eventos que llevaron a la colonización y explotación de las Américas, alterando para siempre el equilibrio de poder entre ambos mundos.
Referencias:
- Colón, C. 2011. Diario de a bordo. Edad.
- Verlinden, C. y Pérez-Embid, F. 2018. Cristóbal Colón y el descubrimiento de América. Rialp.
