Las sociedades modernas se basan en el derecho escrito como mecanismo principal para controlar formalmente el comportamiento humano. A diferencia de ellas o de algunas antiguas, en el antiguo Egipto no existía un código penal escrito. En cambio, la antigua sociedad egipcia basaba su ley en el concepto de Maat. Esta se transmitía de forma oral a través de ideas religiosas y narraciones mitológicas principalmente, pero también de la tradición. El concepto de Maat engloba nuestras ideas de verdad, equilibrio, orden, armonía, moralidad y justicia.
No disponemos de mucha información sobre la ley, el orden, los crímenes y los castigos para el Egipto Dinástico Temprano, y ciertamente ninguna para el periodo anterior a la formación del Estado. Esto podría indicar que la ley y el orden, tal y como los conocemos en el antiguo Egipto, surgieron con la formación del Estado. Aunque esto no excluye la existencia del derecho consuetudinario en periodos anteriores. El término para «crimen» en el antiguo Egipto es btA y un crimen capital es btA aA (n mwt), «gran crimen» («digno de muerte»).
Según las primeras fuentes del Reino Antiguo, el orden lo mantenían los funcionarios locales con sus propias fuerzas. Lo mismo ocurre en el Primer Periodo Intermedio, el Reino Medio y el Segundo Periodo Intermedio. Estamos mucho mejor informados sobre la corte ķnb.t del Reino Nuevo, como en el caso de la aldea de trabajadores de Deir el-Medina. Estos tribunales locales estaban dirigidos por los habitantes más estimados de la comunidad, por ejemplo, jefes de obreros, escribas, diputados, guardianes, policías y pintores.
También había tribunales ķnb.t asociados a los templos. Los asuntos eran gobernados por la divinidad del templo que estaría representada por los sacerdotes. En este sentido, es importante mencionar que a veces la culpa sería comunicada por un oráculo y es probable que la identidad del culpable fuera ya bien conocida por los miembros de la comunidad.
La culpabilidad era establecida por el dios, quizás para evitar la incomodidad de que un solo miembro de la comunidad juzgara a otro. Los textos oraculares hacen referencia a que la decisión del dios se transmitía mediante el movimiento de su estatua.
Castigos corporales no letales: disciplina y orden social
Los castigos corporales en el antiguo Egipto solo podían ser ordenados por los tribunales que actuaban bajo la autoridad real y consistían en palizas y mutilaciones. Estos castigos podían extenderse al visir o a otros altos funcionarios, pero no a los tribunales provinciales ķnb.t.
Los que infligían castigos corporales a nivel provincial eran castigados, como es el caso de un sacerdote provincial en el Papiro Turin 1887 de finales de Ramésida. Por lo tanto, puede decirse que la mutilación era una prerrogativa real. Los cuerpos de los habitantes del antiguo Egipto eran vigilados por los funcionarios del Estado y castigados por la transgresión en nombre del rey.
Paliza: Uno de sus motivos más frecuentes era el impago de los impuestos. Aunque también se golpeaba a los que no pagaban las deudas, a los que cometían delitos como el robo, a los que acusaban a un superior, a los que difundían rumores, a los que evitaban la persecución de delitos o a los que tenían contactos no autorizados con lo sagrado.
Ya en el Reino Antiguo existen representaciones de personas castigadas con golpes, por ejemplo, en la tumba de Khentika en Saqqara (VI Dinastía) o en la tumba de Mereruka en Saqqara (VI Dinastía), donde el hombre castigado es sujetado desnudo contra una columna mientras es golpeado.
La paliza se producía en público, por lo que servía de recordatorio de las consecuencias de la transgresión. Además, la desnudez aumentaba la humillación pública, ya que tanto los hombres como las mujeres evitaban aparecer desnudos en público a lo largo de la historia del antiguo Egipto.
Según los estudios bioarqueológicos, un gran porcentaje de los plebeyos de Elefantina durante el Reino Antiguo y el Primer Periodo Intermedio sufrieron múltiples fracturas óseas que pueden interpretarse como el resultado de duras palizas. Muchas fracturas no eran letales, pero su gravedad equivale a un castigo de tortura.
Este tipo de información directa sobre la dura realidad de la vida de las clases bajas es poco frecuente en el registro arqueológico. Nos recuerdan que, por mucho que las representaciones de las tumbas de la élite tengan su propio trasfondo ideológico, algunas de ellas se basan en prácticas reales. La paliza como castigo apropiado para que la tierra funcione ya está atestiguada en las Instrucciones para Merikare del Primer Periodo Intermedio.
También se conocen representaciones de castigos mediante golpes en el Reino Medio (tumba nº 15 de Baqet III, Beni Hassan) y en el Reino Nuevo (tumba de Menna-TT 69, dinastía XVIII). Los textos del Reino Nuevo (Papiro Mook, Ostracon IFAO 1357, Ostracon Nash 2, Ostracon Deir el-Medinah 433, Ostracon Oriental Institute Chicago 12073, Papiro Ashmolean Museum 1945-95, Papiro Leopold III Amherst, Papiro BM 10052, Papiro BM 10054, Papiro Mayer A y Papiro BM 10403) nos informan de que las palizas comunes consistían en 100 golpes (sh˘. t), y en algunos casos graves iban acompañados de marcas (véase más adelante).
El número de testimonios de palizas como castigo para los delincuentes es especialmente elevado durante el reinado de Ramsés IX. El papiro Abad (BM 10221, Recto) nos informa durante el reinado de Ramsés IX. El papiro Abad (BM 10221, Recto) nos informa ampliamente sobre los castigos por robo de tumbas, entre los que se encuentra «ser golpeado» (ķnķn (. w)).
Marca: El marcaje como forma de castigo corporal a través de la mutilación solo está atestiguado en fuentes textuales del Reino Nuevo (Papiro Deir el-Medinah 26Averso, Papiro Deir el-Medinah 26B-verso, Papiro Berlin P. 10496-verso, Ostracon Berlin 12654). Sabemos que se infligía un castigo de cien golpes y diez marcas a los que entraban en la tumba sin permiso (probablemente para saquearla). También sabemos que diez marcas equivalían a cien golpes.
Una forma de castigo corporal como la marca no deja huellas en los restos óseos. Como se infligía sobre todo a las clases bajas, que no practicaban la momificación, es casi imposible documentarlo en el registro bioarqueológico. Sin embargo, hay que tener en cuenta otras dimensiones prácticas de estos castigos. Las heridas podían provocar infecciones con consecuencias más graves para los condenados. A diferencia de las heridas por paliza, que podían curarse mejor y no siempre dejaban una marca visible, las heridas por marcación dejaban, por regla general, cicatrices visibles.
Es importante destacar que la escena del marcado de los prisioneros de guerra de los Pueblos del Mar del templo de Medinet Habu de Ramsés III no puede interpretarse como un marcado por varias razones. La herramienta utilizada por los escribas egipcios en esta escena no se parece ni a las representaciones de las herramientas de marcado utilizadas para los animales ni a las herramientas de marcado reales del antiguo Egipto.
Además, la herramienta se asemeja a un instrumento de escritura, un estilete, utilizado habitualmente por los escribas del antiguo Egipto. Junto a los escribas que marcaban a los prisioneros de guerra de los Pueblos del Mar hay una representación de varias herramientas de este tipo con forma de estilete en un recipiente que probablemente contenía algún material coloreado, tal vez carbón vegetal.
Por lo tanto, hay que tener en cuenta que, aunque se utilicen las mismas palabras Ab «marcar» y mnš («marcar»), los textos del antiguo Egipto se refieren a veces a la marcación real como forma de castigo y otras veces se refieren a la simple marcación.
Amputación de nariz y orejas: Delitos como la invasión de los campos fundacionales (propiedades agrícolas destinadas al sostenimiento del culto o actividades reales), la intromisión en las ofrendas, la corrupción, algunas formas de robo (propiedades del templo) o la participación en la conspiración del harén (reinado de Ramsés III, véase más adelante) se castigaban con la amputación de la nariz y las orejas (por ejemplo, el Decreto Nauri de Seti I, el Osstracon Cairo 25556, el Papiro Berlín 10496).
Algunos documentos nos informan de que la amputación de la nariz y las orejas era un castigo con el que se podía amenazar a algunos, como a los hombres adúlteros, aunque no se les castigara realmente de esta manera. Al igual que la marca, la amputación de la nariz y las orejas no deja huellas en el esqueleto. Del mismo modo que la marca, si no más, las consecuencias de esta práctica podrían haber sido la rápida pérdida de sangre o las infecciones que la acompañan.
No sabemos por los textos disponibles si la mutilación de la nariz y las orejas se produjo al mismo tiempo, lo que crearía multitud de heridas en la cabeza. En cuanto a los presos, es probable que no recibieran tratamiento médico. Otra consecuencia de la amputación de las orejas sería el deterioro de la audición.
En lo que respecta a la amputación de la nariz, esta no podía afectar al sentido del olfato, pero podía impedir que el órgano filtrara las partículas de polvo al ser inhaladas, afectando a la respuesta inmunitaria y aumentando la posibilidad de enfermedad o infección. Las inflamaciones de estas amputaciones eran seguramente frecuentes, incluso más que las cicatrices de la marca. Los que tenían la nariz y las orejas amputadas serían fácilmente reconocibles por haber sido castigados previamente por sus crímenes.
Amputación de la mano: Pocas fuentes indican que la amputación de la mano también se practicaba como forma de castigo durante el Reino Nuevo (Papiro Sal 124). Aunque a menudo se interpreta como una prueba de la costumbre militar de cortar las manos a los enemigos, las manos encontradas en el área F/II de Tell el-Dabca podrían ser igualmente un registro arqueológico de los castigos corporales de los criminales.
Penas de muerte: Los casos especiales de penas corporales que terminaban con la muerte de la persona a la que se infligían eran las penas de muerte.
Empalamiento: El empalamiento está atestiguado como castigo en el Reino Nuevo (Ostracon Cairo 25237, el Decreto Nauri de Seti I, estela del Reino Nuevo de Hermópolis, Papyrus Abbott (British Museum 10221), Papyruss British Museum 10052-recto, Papyrus Mayer A). Se infligía a quienes declaraban falsamente que habían robado bienes del templo, vendido bienes del templo u ofrecido bienes del templo de Osiris a otra deidad.
El empalamiento se realizaba en algunos casos junto al templo. La frase dj. w h ˙ r tp h ˘ t traducida como «empalar» (poner encima de una estaca), aparece en la estela del templo de Amada de Merenptah determinada con un signo que representa una figura empalada. Según este signo, el empalamiento se realizaba a través del estómago. El cuerpo se ponía en la parte superior puntiaguda de una estaca hecha de madera y el peso de la víctima tiraba del cuerpo hacia abajo de la estaca.
Quema: La quema está atestiguada como pena capital ya durante el Primer Periodo Intermedio o el Reino Medio en una estela de Neferhotep de Abidos. La quema en un contexto jurídico puede ser atestiguada en el templo de Kanais de Seti I.
Suicidio: El Papiro Jurídico de Turín, que trata de la conspiración del harén, menciona a un convicto al que se le ordenó suicidarse tras cortarle la nariz y las orejas.
El destierro a Kush: una pena de exilio en tierras lejanas
El castigo mediante el destierro a Kush está atestiguado durante el Reino Nuevo, a menudo tras las mutilaciones mediante el corte de la nariz y las orejas (por ejemplo, pared norte de la capilla de la tumba de Mose en Saqqara, Papiros Deir el-Medinah 27). Basándose en los análisis bioarqueológicos, se ha sugerido que algunos de los habitantes del Reino Nuevo de Amara Oeste en la Alta Nubia podrían haber sido personas desterradas a Kush y sometidas a trabajos forzados.
La conspiración del Harén y su resolución
El caso más conocido de traición en el antiguo Egipto es la conspiración del harén contra el rey Ramsés III. Esta conspiración tenía como objetivo elevar a un príncipe al trono. El faraón fue asesinado por el corte de su garganta. Sin embargo, el complot fracasó y se estableció un tribunal especial, donde los autores fueron severamente castigados.
El peor castigo fue la condena a muerte; a algunos se les permitió suicidarse y otros fueron condenados a que les cortaran la nariz y las orejas. Aunque se basan en el análisis de la historia del sistema penal en la Europa medieval y moderna temprana, estas son las observaciones de Michel Foucault en su libro seminal Disciplina y Castigo: «El nacimiento de la prisión es en parte válido también para el antiguo Egipto. Al igual que en Europa antes del nacimiento de la prisión, el castigo en el antiguo Egipto era ceremonial y estaba dirigido al cuerpo del condenado.
Las transgresiones no solo eran transgresiones contra el Estado y la sociedad, sino también contra el rey. A veces se nos escapa hasta qué punto era importante el público. Sabemos que la paliza era observada también por aquellos que no eran condenados. Los que eran castigados mediante mutilación tenían audiencia incluso después del castigo, sirviendo en cierto modo de recordatorio vivo para los demás. De este modo, los castigos corporales no letales, al igual que las ejecuciones, restablecían la autoridad y el poder del rey.
Los castigos a través de la mutilación, como la amputación de diferentes partes del cuerpo, podían generar enfermedades crónicas más allá de las partes del cuerpo extirpadas. Todo esto indica que los castigos corporales en el antiguo Egipto materializaban el cuerpo del sujeto condenado».
