No tengo pruebas pero tampoco dudas de que en algún momento de tu infancia te contaron que la Gran Muralla china era la única estructura construida por el ser humano visible desde el espacio. Esta afirmación no se remonta a mi infancia ni a la tuya, ni siquiera se remonta a los primeros satélites capaces de hacer fotos desde cientos o miles de kilómetros de altura. La primera referencia que se tiene de tal afirmación es de William Stukeley, un médico y anticuario inglés, que mencionó de pasada que la Gran Muralla podría ser visible desde la Luna en una carta escrita en 1754, más de 200 años antes de que nadie pudiera ir hasta allí a comprobarlo. Ahora que sí hemos ido a la Luna y tenemos fotos tomadas desde allí resulta evidente que no, la Gran Muralla china no es visible desde tan lejos.
Vale, desde la Luna seguro que no, pero ¿y desde el espacio? Pues no tienes más que ir a tu aplicación de mapas favorita, escribir “Gran Muralla china” en el buscador y darte cuenta de que técnicamente sí es visible desde el espacio. Pero con los satélites que tenemos en órbita es visible un coche o un contenedor de la basura e incluso una persona. Esto sin duda no es a lo que se refería Stukeley ni lo que tú te imaginas cuando dices que algo es “visible desde el espacio”. Hará falta más precisión. Preguntémonos entonces qué es visible para un humano que esté en órbita y a simple vista. Es decir sin la ayuda de prismáticos, catalejos o cámaras.
¿Es cierto que la Gran Muralla china se ve desde el espacio?
El mito de la visibilidad desde el espacio
La creencia de que la Gran Muralla china es visible desde el espacio se ha transmitido durante años, convirtiéndose en un mito popular. La idea original proviene de una referencia de William Stukeley en 1754, mucho antes de la era espacial. Stukeley sugirió que la muralla podría ser vista desde la Luna, una afirmación sin base científica, pero que capturó la imaginación popular. La noción de que una estructura tan extensa podría ser visible a simple vista desde el espacio ha persistido, a pesar de la falta de evidencia.
Con el avance de la tecnología espacial y la llegada de los satélites, se ha demostrado que la Gran Muralla no es visible a simple vista desde el espacio. Aunque es una construcción monumental, su color y su integración con el paisaje circundante dificultan su distinción sin la ayuda de dispositivos ópticos. La visibilidad de una estructura desde el espacio depende de varios factores, incluyendo su tamaño, color y contraste con el entorno.
El mito de la visibilidad de la Gran Muralla desde el espacio ha sido desmentido por los astronautas que han orbitado la Tierra. Ninguno ha podido identificar claramente la muralla sin la ayuda de cámaras o telescopios. Este mito, aunque fascinante, es un ejemplo de cómo una idea sin fundamento puede perdurar en la cultura popular.
Fotografías y evidencias modernas
Las fotografías tomadas desde la Estación Espacial Internacional (EEI) proporcionan evidencia clara sobre la visibilidad de la Gran Muralla china desde el espacio. Una imagen notable fue capturada por el astronauta Leroy Chiao en 2004, utilizando una cámara con un objetivo de 180 mm. Aunque la foto muestra un segmento de la muralla, este no es visible a simple vista, ya que el objetivo de la cámara magnifica la imagen mucho más allá de lo que el ojo humano puede percibir.
El ojo humano tiene una resolución angular limitada, lo que significa que solo puede distinguir objetos de un tamaño considerable a grandes distancias. Desde la EEI, que orbita a unos 400 km sobre la Tierra, un objeto debe tener al menos 110 metros de diámetro para ser visible sin ayuda. La Gran Muralla, aunque larga, no cumple con estos criterios de visibilidad debido a su estrecho ancho y su color que se mezcla con el paisaje.
Las imágenes satelitales modernas han revolucionado nuestra comprensión de la Tierra, permitiendo ver detalles que antes eran inaccesibles. Sin embargo, estas imágenes no reflejan lo que un humano podría ver a simple vista desde el espacio. La tecnología satelital puede capturar detalles asombrosos, pero no debe confundirse con la percepción humana directa.
¿Qué estructuras son realmente visibles?
La visibilidad de una estructura desde el espacio depende de su tamaño, forma y contraste con el entorno. A diferencia de la Gran Muralla china, ciertas construcciones son lo suficientemente grandes y distintivas como para ser vistas a simple vista desde la órbita terrestre. Estas estructuras no solo destacan por su tamaño, sino también por su impacto visual y su relevancia cultural o económica.
Entre las estructuras visibles desde el espacio se encuentran algunas de las construcciones humanas más impresionantes. Estas incluyen grandes obras de ingeniería, como aeropuertos, presas y complejos industriales. La visibilidad de estas estructuras no solo depende de su tamaño, sino también de su ubicación y del material con el que están construidas, que puede reflejar la luz de manera efectiva.
Además de las estructuras construidas, ciertos fenómenos naturales y cambios en el paisaje, como grandes áreas de deforestación o formaciones geológicas, también pueden ser visibles desde el espacio. Sin embargo, estas no se consideran construcciones humanas y, por lo tanto, no se incluyen en la lista de estructuras visibles a simple vista desde la órbita.
Cinco estructuras visibles desde el espacio
Aerium, Alemania
Esta estructura de 360 metros de largo por 210 metros de ancho fue construida originalmente como hangar donde construir aviones, pero más tarde cambió de propietarios y actualmente alberga en su interior el parque acuático Tropical Islands. Este es uno de los edificios más grandes (en volumen) del mundo y sin lugar a duda sería visible a imple vista desde el espacio.
El Aerium destaca no solo por su tamaño, sino también por su uso innovador. Transformado de un hangar en un complejo de ocio, representa un ejemplo de reutilización arquitectónica. Su techo curvado y su estructura metálica reflejan la luz solar, lo que contribuye a su visibilidad desde el espacio. Este edificio es un testimonio de la capacidad humana para crear estructuras que desafían la escala convencional.
La visibilidad del Aerium desde el espacio es un recordatorio de cómo las construcciones humanas pueden alterar el paisaje. Aunque se encuentra en una región relativamente rural, su presencia es inconfundible desde la órbita, destacando entre el entorno natural. Este ejemplo demuestra que, con el tamaño y el diseño adecuados, las estructuras pueden ser visibles incluso desde grandes altitudes.
Gran Mezquita Másyid al-Haram, Arabia Saudi
Esta mezquita, situada en la ciudad de Meca, es la más importante del islam por albergar la Kaaba y es además el templo más grande del mundo y un lugar de obligado peregrinaje para todos los musulmanes. Con sus más de 500 metros de diámetro y su color blanco sería visible desde la órbita terrestre.
Esta mezquita no solo es un símbolo religioso, sino también una obra maestra de la arquitectura islámica. Su diseño intrincado y su capacidad para albergar a cientos de miles de fieles simultáneamente son impresionantes. Desde el espacio, la mezquita se distingue por su brillante resplandor bajo el sol, gracias a los materiales utilizados en su construcción, que reflejan la luz de manera efectiva.
La visibilidad de la Gran Mezquita Másyid al-Haram desde el espacio subraya su importancia cultural y espiritual. Como uno de los sitios más visitados del mundo, su presencia es un testimonio del impacto del islam en la historia y la cultura global. Su visibilidad desde la órbita es un recordatorio de la conexión entre lo terrenal y lo divino.
Islas artificiales, Emiratos Árabes Unidos
Esta serie de megaconstrucciones afincadas en la costa de Dubai, en Emiratos Árabes Unidos, es tan grande que alberga sobre su superficie zonas residenciales, centros comerciales y multitud de hoteles y resorts. No son un edificio, pero son eminentemente artificiales y, más importante, muy visibles desde el espacio.
Estas megaconstrucciones no solo son un logro de la ingeniería, sino también un símbolo del desarrollo económico y turístico de Dubái. Las islas, creadas mediante la recuperación de tierra del mar, han transformado el paisaje costero de la región. Su visibilidad desde el espacio es un testimonio del ingenio humano y la capacidad de alterar el entorno natural para satisfacer las necesidades urbanísticas.
Desde la órbita, las islas artificiales en Dubái se destacan por su diseño geométrico y su contraste con el azul del océano. Este proyecto monumental es un ejemplo de cómo la arquitectura moderna puede ser visible desde el espacio, reflejando el deseo humano de dejar una marca duradera en el planeta.
Mina de cobre Bingham, Utah, EEUU
Esta mina, situada en el estado de Utah, cerca de Salt Lake City, es la excavación más grande (en volumen) jamás realizada con una profundidad de casi 1000 m y un diámetro de más de 4 km. De ella se han extraído unos 17 millones de toneladas de cobre y es tan grande, que se han producido numerosas avalanchas y desprendimientos de piedra durante su historia.
La mina de Bingham es un ejemplo impresionante de la capacidad humana para extraer recursos del subsuelo. Su visibilidad desde el espacio es un recordatorio del impacto de la minería en el paisaje terrestre. A lo largo de su historia, la mina ha experimentado numerosos cambios, incluyendo deslizamientos de tierra y expansiones, que han alterado su forma y tamaño.
Desde la órbita, la mina de cobre Bingham aparece como una cicatriz en la superficie terrestre, destacando por su color y su forma geométrica. La visibilidad de esta mina subraya la escala de las operaciones mineras modernas y su capacidad para transformar el paisaje natural en busca de recursos valiosos.
Invernaderos de Almería, España
El premio a la estructura humana o conjunto de estructuras humanas más visibles desde el espacio se lo lleva sin duda, Campo de Dalías. En esta comarca de la provincia de Almería se practica desde los años 60 agricultura intensiva bajo plástico, es decir cultivo en invernaderos. Desde que en 1963 se construyera el primer invernadero de la zona esta práctica ha crecido hasta ocupar más de 200 km2, superficie comparable a la de la isla del Hierro, repartidos por toda la provincia de los cuales la mayoria estan en esta comarca.
Las frutas y hortalizas cultivadas en estos invernaderos suponen aproximadamente la mitad de todas las vendidas provenientes de Andalucía y estos cultivos son el principal impulsor económico de la provincia. Pero todo eso es secundario, lo que aquí nos importa es que son la construcción humana más visible desde el espacio.
Entendiendo la visibilidad de estructuras desde el espacio
Limitaciones de la visión humana desde el espacio
La visibilidad de estructuras desde el espacio está sujeta a las limitaciones inherentes de la visión humana. El ojo humano tiene una resolución angular de aproximadamente 1 minuto de arco, lo que equivale a distinguir una pelota de fútbol a una distancia de 750 metros. Desde la Estación Espacial Internacional, un objeto debe tener al menos 110 metros de diámetro para ser visible a simple vista, lo que limita significativamente el número de estructuras que pueden ser vistas sin ayuda.
Las condiciones atmosféricas también juegan un papel crucial en la visibilidad desde el espacio. La presencia de nubes, polvo o smog puede dificultar la observación de estructuras terrestres. Además, el contraste entre la estructura y su entorno es fundamental; las construcciones que reflejan la luz o tienen colores distintivos son más fáciles de identificar desde grandes altitudes.
A pesar de estas limitaciones, la tecnología moderna ha permitido superar algunas de las barreras de la percepción humana. Los satélites y las cámaras de alta resolución pueden capturar detalles que el ojo humano no puede, proporcionando imágenes detalladas de la superficie terrestre que enriquecen nuestra comprensión del planeta.
El papel de los satélites y tecnología en la observación
Los satélites desempeñan un papel crucial en la observación de la Tierra desde el espacio. Equipados con cámaras de alta resolución y sensores avanzados, pueden captar detalles que el ojo humano no percibe. Estos dispositivos han revolucionado nuestra capacidad para monitorear el medio ambiente, estudiar el cambio climático y gestionar recursos naturales.
Las imágenes satelitales ofrecen una perspectiva única sobre el planeta, permitiendo observar fenómenos a gran escala, como la deforestación, el crecimiento urbano y los patrones climáticos. Además, los satélites son herramientas esenciales para la cartografía, la planificación urbana y la gestión de desastres naturales, proporcionando datos precisos y actualizados.
La tecnología satelital también ha transformado la forma en que percibimos las estructuras visibles desde el espacio. A través de imágenes detalladas, podemos identificar construcciones humanas, evaluar su impacto en el entorno y planificar su desarrollo futuro. Esta capacidad de observación avanzada es fundamental para gestionar de manera sostenible el crecimiento urbano y preservar el medio ambiente.
Referencias
- NASA
- Martínez, D. H. (2020). El reino de Arabia Saudí y la hegemonía de Oriente Medio. Los Libros de La Catarata.
- Arenas Posadas, C. (2016). Empresa, mercados, mina y mineros (Vol. 41). Servicio de Publicaciones de la Universidad de Huelva.
- Arocena, M. D. B. (2024). Las nociones de roca, isla, instalación, estructura e isla artificial en la Convención de Naciones Unidas sobre Derecho del Mar. Revista Electrónica de Estudios Internacionales, (48), 169-207.
